琵琶湖の「悪者」をバイオ燃料に

環境ワード：バイオエタノール

こんなニュースを見つけたので紹介します

琵琶湖の「悪者」をバイオ燃料に　水草から精製、成功
　　　　　　　　　　　　　　　　　
「ウオーターレタス」と呼ばれるボタンウキクサ
　驚くばかりの繁殖力で夏には琵琶湖の湖面を覆い、航行の障害や悪臭の原因となるウオーターレタスから、バイオエタノールをつくる技術を滋賀県東北部工業技術センターや京都大学などの研究グループが編み出した。これまで駆除に手間ばかりかかっていた「厄介者」が、ガソリンの代替燃料として実用化される日は近い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　正式名ボタンウキクサ。繁殖力がきわめて強い外来種で、毎年夏から秋にかけて琵琶湖南部の入り江を埋め尽くす。生態系への影響も懸念されているため、県は０７年度、約７千万円を費やし、ほかの水草と合わせて約２８００トンを除去した。

　「エネルギーに転用できないか」と考えたのは、同工業技術センターの松本正主任専門員。０７年度から研究に取りかかり、翌年度からは京大産官学研究センターの牧野圭祐特任教授（生化学）と京大エネルギー理工学研究所の渡辺誠也助教（分子生物学）らも加わった。

　成功の決め手は渡辺助教が開発した酵母だった。水草にはトウモロコシなどの穀物にはない糖類が含まれ、エタノールへの変換を邪魔していた。この糖類を発酵させる酵母を遺伝子操作でつくり出し、高濃度のエタノールが精製できるようになった。

　商業ベースにのせるため、３年後をめどに琵琶湖岸に実証プラントを建設する予定だ。

　牧野特任教授は「琵琶湖の水草を貴重な資源として利用することで、エネルギーを地産地消するモデルを作りたい」と話す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　asahi.comニュース（2009.4.4）より

早く実現して欲しいものです

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